Les voilà ? Vous les voyez ? Ce sont les vacances qui se dessinent à l'horizon. Le grand départ arrive. Vous avez tout préparé ; les étapes, le lieu pour faire le plein, la station pour recharger votre véhicule électrique, l'endroit pour déjeuner, peut-être même sélectionné la sortie d'autoroute pour profiter d'un château ou d'une rivière... Pourtant, alors que vous commencez à lâcher-prise sur la route des vacances, votre tableau de bord s'illumine comme le tarmac d'un aéroport. C'est le coup de la panne et celui-ci fait rarement rire quand il survient sur l'autoroute ou même en dehors : le temps perdu, le coût du dépannage, les réparations. Tous les ans, durant les chassés-croisés et pendant les deux mois de vacances d'été, vous passerez devant des voitures arrêtées en warning. Et pourtant, ces pannes sont largement identifiées. Beaucoup pourraient être évitées avec quelques vérifications avant le départ. Voici donc, en avant-première, les trois pannes qui ne transformeront pas votre premier jour des vacances en cauchemar, car nous allons vous expliquer comment les éviter !
La batterie : la défaillance prévisible
Le moteur propulse la voiture, mais c'est l'électricité qui lui donne vie. Pourtant, c'est uniquement quand elle tombe en panne qu'on se rend compte de son importance. L'erreur commune est de croire qu'elle est en danger uniquement lors des périodes de froid. Une batterie apprécie la tempérance : pas trop froid, mais pas trop chaud. Les vacances d'été sont presque un test de viabilité de votre batterie ; de longs trajets, souvent dans la chaleur estivale, parfois caniculaire, sans compter les bouchons et l'usage intensif de la clim. Pour une batterie déjà fragile ou vieillissante, c'est souvent le lieu du dernier trajet.
La panne peut être soudaine, presque traîtresse, mais elle peut aussi être anticipée quand on connaît les signes annonciateurs :
- Un démarrage plus poussif qu'à l'accoutumée.
- Un éclairage qui semble perdre en intensité.
- Une batterie âgée de plus de quatre ou cinq ans.
- Une horloge ou une radio qui se réinitialise après le démarrage.
- L'allumage du voyant de batterie.
Nous vous conseillons vivement de faire vérifier votre batterie avant de partir. Vous pouvez le faire vous-même en utilisant un multimètre :
- de 12,6 à 12,8 V : batterie en bon état.
- de 12,4 V : charge moyenne.
- de 12,2 V ou moins : batterie déchargée ou fatiguée.
- de 12 V : il y a de fortes chances qu'elle nécessite une recharge ou un remplacement.
Si ce n'est pas votre truc, faites-le dans un garage : c'est rapide, souvent gratuit ou peu coûteux, beaucoup moins qu'une panne sur l'autoroute des vacances.
Les pneus : la bonne pression ne suffit pas
La plupart d'entre nous le savent : avant un grand départ, il faut vérifier la pression des pneus. Une fois cette vérification effectuée, nous voilà rassurés. Il ne reste plus qu'à remplir la voiture de sacs de voyage et de tout le bardas de l'été, sans oublier la galerie ou le porte-vélos. Pourtant, une première erreur vient peut-être d'être commise. Le jour J, les kilomètres s'enchaînent sur un asphalte chaud, parfois brûlant. Les pneus sont soumis à rude épreuve : la chaleur du bitume, le poids du véhicule chargé, les longues heures de roulage et les fortes températures mettent leur structure sous tension. Vous pensez être tranquille parce que vos pneus sont correctement gonflés et que le témoin d'usure indique qu'ils sont encore en bon état ? C’est déjà très bien, mais ce n'est pas une assurance tous risques. Le témoin d'usure est un excellent indicateur... de l'usure de la bande de roulement.
En revanche, il ne vous dira pas si vos pneus ont vieilli prématurément. Un véhicule qui roule peu n'épargne pas forcément ses pneus. Avec le temps, le caoutchouc peut se durcir, des microfissures ou des craquelures peuvent apparaître et fragiliser leur structure. En usage quotidien, cela passe souvent inaperçu. Mais durant un long trajet estival, sous une forte chaleur et avec une voiture lourdement chargée, un pneu peut révéler ces faiblesses. Avec ces contraintes, la crevaison n'est plus le seul risque : un pneu fragilisé peut également éclater.
Pour limiter les risques, commencez par adapter la pression des pneus à la charge transportée, en vous référant aux préconisations du constructeur. Cette vérification doit toujours être réalisée à froid. Pensez également à contrôler l'âge de vos pneus. Un pneu qui roule peu vieillit lui aussi, parfois sans que cela soit visible au premier coup d'œil. Surtout ne partez pas avec un pneu dont l'usure est déjà bien avancée.
Le circuit de refroidissement : le gardien silencieux du moteur
Le moteur de votre voiture produit une quantité impressionnante de chaleur. C'est le circuit de refroidissement qui maintient la température dans une zone optimale de fonctionnement. Jusqu'au jour où il cesse de faire correctement son travail. L'été est le test le plus exigeant : longues heures sur autoroute, ralentissements, embouteillages, fortes chaleurs... Toutes les conditions sont réunies pour mettre à l'épreuve un circuit déjà fragilisé. Contrairement aux idées reçues, une surchauffe ne survient pas toujours sans prévenir. Une jauge de température qui grimpe plus haut qu'à l'habitude, un voyant qui s'allume, une légère odeur de liquide de refroidissement ou une petite flaque sous la voiture sont autant de signaux qu'il vaut mieux ne pas ignorer. Continuer à rouler malgré ces alertes peut entraîner des réparations bien plus lourdes et même la casse du moteur. Avant de partir, prenez quelques minutes pour vérifier le niveau du liquide de refroidissement lorsque le moteur est froid. Si vous constatez une baisse inhabituelle du niveau ou le moindre doute sur l'état du circuit, un contrôle en garage vous évitera peut-être de voir vos vacances commencer sur la bande d'arrêt d'urgence.
Ces trois pannes sont des classiques et elles peuvent être anticipées avec une révision chez le garagiste. Plus votre voiture est âgée, plus c'est nécessaire. Le risque zéro n'existe pas, mais vous pouvez le réduire !
Le réseau Mon Agence Automobile vous souhaite de bonnes vacances !