Le marché européen de l'automobile est encore atone. Si l'érosion des ventes semble maîtrisée, le retour à une croissance forte reste un vœu pieux. Pourtant, à regarder de plus près, le marché est en train de muter, sûrement, mais doucement. Tout se passe sous le capot. Le diesel dégringole, l'essence recule aussi peu à peu. L'électrique grignote le marché doucement mais avec une croissance structurelle : l'électrique représente 20 % des ventes dans le monde, mais reste encore marginal dans le parc automobile global. De nouveaux constructeurs émergent, avec des modèles suffisamment compétitifs pour bousculer les acteurs historiques. Quelles sont ces marques qui bousculent l’ordre établi et qu’il faudra surveiller en 2026 ?
BYD : Le rêve chinois en marche
Nous vous parlions de BYD dans les actualités du mois de mars 2026 pour ses innovations en matière de batterie. BYD, Build Your Dreams, est en train de prendre une place de plus en plus grande sur le marché européen. Le groupe chinois est devenu le numéro 1 de l'électrique dans le monde. En Europe, sa croissance est estimée à 200 % sur 2025. BYD était un concept que nous évoquions dans nos articles : aujourd'hui, ce sont des voitures que l'on voit sur les routes. Cette montée en puissance n’a rien d’un hasard.
Elle repose sur une logique industrielle implacable qui bouscule les a priori : le groupe dépasse ses frontières et lance des projets industriels en Europe. La Hongrie devrait accueillir à Szeged une usine de production dont l'objectif est de produire 200 000 véhicules par an. Son réseau encore clairsemé devrait tout de même atteindre 2 000 points de vente en 2026. Pour boucler la boucle, le groupe chinois entend déployer massivement ses bornes ultra-rapides “Flash Chargers” sur le Vieux Continent. BYD ne vend pas que des voitures, mais un véritable écosystème à l'instar de Tesla.
Rivian : l'autre américain du VE
Quand BYD attaque la masse, Rivian cherche à conquérir des niches. Les R1T et R1S ont connu un succès d'estime, mais son positionnement dans le premium haut de gamme est un défi. En 2026, le lancement de son SUV R2 est attendu comme un tournant pour une marque prometteuse qui veut s'installer définitivement dans le monde du VE. Sa stratégie est de s'imposer en Amérique du Nord, avant de tenter une approche en Europe. On en parle beaucoup dans les médias européens, mais la marque américaine vient tout juste d'annuler son arrivée sur le Vieux Continent.
Sa capacité de production reste encore limitée, entre 42 000 et 45 000 unités par an, et elle affronte un défi existentiel pour les nouveaux entrants : Rivian doit encore prouver sa capacité à produire en volume et à maîtriser ses coûts. Le constructeur américain se veut exclusif et ne joue pas sur le terrain d'un BYD, mais plutôt sur celui des historiques. On peut dire qu'il est attendu parce que Mercedes, BMW, Audi, voire Porsche sont les maîtres de ce segment. Au-delà de la bataille de l'autonomie et du prix, cette niche exige un savoir-faire en matière de finition et de prestation que Rivian doit encore démontrer. Sur ce terrain-là, l'image est primordiale parce que l'émotion et le statut sont des facteurs importants de l'acte d'achat.
Les marques émergentes à surveiller en 2026
On pourrait croire que le marché du VE sera une bataille entre les historiques et quelques nouveaux dont les noms sont connus. L'histoire actuelle du véhicule électrique, si on la comparait à celle de la voiture thermique, se situerait au début du XXe. L'innovation est galopante et il reste tellement à faire comme conquérir les 80 % de parts de marché encore dévolues au moteur thermique. Plus que la voiture, la technologie fait le jeu des innovateurs. Nous parlons de constructeurs, mais nous pourrions tout autant parler de start-ups. Voici trois marques, trois stratégies, et autant de trajectoires à suivre de près en 2026.
- NIO : un concept global disruptif
NIO est un constructeur chinois qui propose une nouvelle vision de la recharge. Plutôt que de chercher à limiter le temps de la recharge, pourquoi ne pas changer de batterie dans des stations dédiées ? NIO envisage la mobilité comme un écosystème où la voiture n'en serait qu'une partie. Le constructeur chinois est en phase de séduction et il se fait désirer en France. La problématique de NIO est aussi sa plus-value : son concept. Pour vendre ses voitures, il doit développer ses stations d'échange de batterie.
- Geely : la conquête par l'intérieur
Geely est la démonstration que le marché du VE est assez jeune pour offrir des opportunités à toutes les stratégies. Geely est un constructeur chinois réputé dans son pays, mais relativement peu connu chez nous... Et pourtant, tout le monde voit au quotidien les voitures de la marque. Geely est le propriétaire de Volvo et de Polestar, mais aussi de Lynk & Co, sans oublier Zeekr, la version luxe et high tech du groupe. Geely construit pas à pas sa place sans chercher l'affrontement frontal. Avec ce constructeur, il faut plutôt surveiller les acquisitions que les sorties fracassantes.
- Lucid Motors : Une promesse en quête d'un modèle
Lucid Motors nous vient directement de la Silicon Valley. Le constructeur de luxe est la démonstration qu'à l'heure actuelle, les nouveaux constructeurs ont beaucoup de mal à trouver un positionnement viable sur le marché du VE. A l'origine, Lucid Motors se destinait au luxe misant sur le design, la singularité, des performances de GT, les codes de l'ultra-premium. En matière de volume, ce segment n'est pas suffisant pour pérenniser une marque. Les historiques peuvent se le permettre, car ils sont installés : pour eux, une VE de luxe, c'est une gamme supplémentaire pas une question de vie ou de mort. En 2026, le SUV Lucid Gravity installe définitivement le constructeur en Europe avec un produit conçu et pensé pour les routes et les normes européennes. 2026 est une année déterminante pour le groupe américain, alors que des rumeurs d'une gamme sous les 50 000 euros se font de plus en plus bruyantes.