Le filtre à particules est une pièce essentielle de l'échappement des moteurs diesel. Il est plus connu par les automobilistes roulant au diesel sous l'acronyme FAP. Loin d'être récent, ce filtre alimente aussi bien les fantasmes que les craintes des automobilistes. Il est de notoriété publique qu'il ne faut pas l'encrasser. Et sur ce point, les idées reçues ne manquent pas. Peut-on vraiment nettoyer son FAP en roulant ? Est-ce une solution efficace ou un mythe mécanique bien installé ?
Pour y voir clair, mettons la main dans le cambouis… ou plutôt dans la suie, et revenons sur ce filtre !
La petite histoire du filtre à particules
L'histoire du FAP remonte aux années1980. C'est le temps des youngtimers, de l'arrivée de la ceinture de sécurité et d'une question de plus en plus entêtante : le rôle délétère de la pollution sur l'environnement. La première conférence de l'histoire de l'ONU consacrée à l'environnement s'est déroulée en 1972. Autant vous dire que la pollution automobile et industrielle n'était pas encore le cœur du sujet. Pourtant, la naissance des filtres à particules a lieu à cette époque. Dans les années 80, certains spécialistes des poids lourds testent des systèmes pour limiter les émissions. Les résultats ne sont pas convaincants : l'objectif recherché est la longévité des moteurs pour des raisons évidentes d'économies. Les premiers FAP sont chers, pas assez efficaces et trop expérimentaux.
Il faut attendre 20 ans pour que PSA lance le premier FAP sur une voiture de série : la Peugeot 607 est l'heureuse élue. Si le FAP de PSA est révolutionnaire, ce n'est pas dans le concept, mais dans l'ajout d'un additif qui va venir activer la combustion des suies et des impuretés retenues dans le filtre. Pendant 10 ans, le FAP conquiert une grande partie des voitures neuves diesel jusqu'à être imposé par les normes Euro. Dès lors, les voitures neuves diesel, mais aussi certains moteurs essence, sont équipées de cette petite pièce qui peut causer de grands tourments quand elle fonctionne mal ou, pire, quand elle casse.
A quoi sert le FAP ?
Son objectif est de retenir toutes les particules fines produites par le moteur. Nous parlons de résidus microscopiques qui forment une suie noirâtre. Cette pollution est d'autant plus dangereuse qu'elle est invisible. Le FAP permet de conserver ces résidus dans la ligne d'échappement et de les brûler pour les transformer en gaz dont la toxicité est moindre. Si sa mission est simple, il doit rester un organe de filtrage et non un point de blocage. Le risque est de ralentir l'expulsion des gaz issus de la combustion du diesel. C'est ce qu'on appelle l'encrassement du filtre.
Avant de vous expliquer les risques d'un FAP déficient, rappelons que ce n'est pas une pièce miracle :
- Il ne traite pas les oxydes d’azote (NOx)
- Il ne supprime pas complètement la pollution
- Son efficacité dépend fortement de l’usage du véhicule
Les chiffres démontrent incontestablement son efficacité. Selon la réglementation européenne (CE n°715/2007), les émissions de particules sont passées de 5 mg/km avec Euro 5 à 4,5 mg/km avec la norme Euro 6, obligatoire dès 2011 pour les nouveaux modèles*. Les constructeurs parlent d'une destruction de 90 % des particules fines.
Pourquoi le FAP perd en efficacité ou casse ?
Les causes d'un FAP défectueux ne sont pas nécessairement des pannes techniques. Si la défaillance des capteurs et des sondes est redoutable, la conduite reste une cause fréquente et méconnue. En effet, ces filtres ont besoin de chaleur pour être efficaces. Si vous conduisez en ville sur de courtes distances et que votre moteur n'a pas le temps de chauffer suffisamment, le FAP ne parviendra pas à éliminer toutes les particules. L'encrassement est garanti, l'usure accélérée. Il n'apprécie pas non plus un style de conduite trop mou, le sous-régime avec des accélérations trop souples. Là encore, il n'atteint pas la température optimale pour transformer les particules en gaz. Rouler en diesel, on ne le dira jamais assez, demande une conduite adaptée, notamment pour préserver ce filtre.
Du côté de la mécanique, le FAP est la victime d'autres défaillances : injecteurs encrassés, vanne EGR défaillante, turbo à la peine et plus généralement une mauvaise combustion dans le moteur. L'usage d'une huile de mauvaise qualité ou d'un carburant altéré est également une cause connue de l'encrassement. Une panne au niveau du FAP indique souvent un problème en amont. Un FAP propre est la preuve d'un moteur qui fonctionne bien, mais aussi d'une utilisation adaptée de son véhicule diesel. Si on le trouve à l'échappement, c'est aussi un excellent baromètre de la santé de votre moteur.
Comment reconnaître un FAP qui fonctionne mal ?
Le filtre à particules peut mal filtrer ou se boucher car il ne détruit plus les particules. L'accumulation peut aller jusqu'à l'engorgement complet. Les symptômes sont relativement simples à détecter, mais un automobiliste peut les attribuer à d'autres causes. La perte de puissance est un facteur évident : un FAP bouché ou encrassé empêche les gaz de sortir et étouffe le moteur qui va perdre de sa puissance. La surconsommation peut aussi venir du FAP : pour compenser, il va utiliser plus de carburant pour maintenir ses performances. Parfois, c'est un panache noir qui s'échappe du pot d'échappement.
Le signal le plus évident reste toutefois l’allumage d’un voyant moteur ou du système antipollution. Sur certains modèles, un message du type « risque de colmatage du filtre à particules » peut apparaître sur l’ordinateur de bord, indiquant que le problème est déjà avancé. L’ordinateur de bord détecte une panne dangereuse pour la sécurité du conducteur et du moteur. Il passe automatiquement en mode dégradé :
- Puissance drastiquement réduite
- Régime moteur limité
- Accélérations très lentes
- Voyant moteur allumé
Comment réparer un FAP ?
Si le FAP est simplement encrassé, il est possible de le décrasser sans passer par un spécialiste. Si le filtre n'est pas trop encrassé, une régénération forcée lui permet de s'auto-nettoyer en brûlant les résidus qui l'obstruent.
Pour cela, il suffit de :
- Rouler 20 à 30 minutes
- Régime moteur soutenu (2 500–3 000 tr/min)
- Idéalement sur voie rapide
Si cela ne marche pas, n'insistez pas sous peine d'aggraver la situation. Il est encore possible de le sauver en allant chez votre garagiste.
- La réparation chez un spécialiste
Si cela ne fonctionne pas, un garagiste utilisera une valise pour forcer la régénération. Il injecte un produit qui va dissoudre la suie. Son coût est compris entre 60 et 120 euros.
C'est une technique assez aléatoire et généralement, le démontage est préconisé pour un nettoyage sous haute pression à l'eau. L'efficacité de ce nettoyage est redoutable. En moyenne, le nettoyage d'un FAP peut coûter jusqu'à 400 euros. Si le FAP est trop encrassé ou cassé, il faut le changer car vous risquez simplement des pannes plus graves en le conservant. De plus, si le FAP n'est pas directement contrôlé lors du contrôle technique, les émissions le sont. Votre véhicule sera refusé, car un FAP défaillant ne permet pas de respecter les limitations légales des rejets. La règle d'or est d'intervenir le plus rapidement possible et d'utiliser régulièrement la technique d'auto-régénération sur voie rapide.
Combien coûte le remplacement d'un filtre à particules ?
Le prix d'un remplacement d'un FAP neuf peut aller de 400 à 3 000 euros ! La fourchette est large parce que le prix dépend de votre véhicule et de sa motorisation.
Nous vous conseillons en cas de doute de tenter l'auto-régénération, puis la régénération si cela ne fonctionne pas. Ensuite, le coût devient assez important pour faire jouer la concurrence. On pourrait conclure sur une petite maxime : remplacer un FAP est souvent la solution la plus coûteuse… et pas toujours la plus pertinente.
*https://eur-lex.europa.eu/legal-content/fr/ALL/?uri=CELEX%3A32007R0715